Il nome "Giovanni" ha origine dal greco antico Ἰωάννης (Ioannes), che a sua volta deriva dall'ebraico יוֹחָנָן (Yohanan). Il nome Yohanan era molto diffuso tra gli Ebrei, soprattutto durante il periodo del Secondo Tempio a Gerusalemme. Esso è composto dalle parole יוֹהָנָן (Yahweh, il nome di Dio) e חָנַן (chanan) che significa "avere pietà", "essere misericordioso". Il nome Giovanni è stato portato da numerosi personaggi storici e religiosi nel corso dei secoli. Il più famoso tra di essi è certamente Giovanni Battista, il profeta che battezzò Gesù nel fiume Giordano. Nel Nuovo Testamento, il nome "Giovanni" viene menzionato anche come il nome dell'autore del Vangelo di Giovanni, uno dei quattro vangeli canonici che narrano la vita e gli insegnamenti di Gesù. Il nome Giovanni è stato molto popolare nella cultura cristiana, tanto che nel Medioevo veniva utilizzato come un vero e proprio appellativo per indicare una persona che aveva abbracciato la vita religiosa. Questo nome, inoltre, ha avuto grande diffusione in varie parti del mondo e ha numerose varianti in diverse lingue. In Italia, secondo dati raccolti negli anni settanta, è stato il secondo nome per diffusione, preceduto solo da Giuseppe e seguito da Antonio. In Inghilterra divenne talmente comune che, nel tardo Medioevo, era portato da circa un quinto di tutti i maschi inglesi; nel XIV secolo rivaleggiava in popolarità con William, ed era utilizzato, al pari dell'italiano Tizio, come appellativo per indicare una persona qualunque. In Italia, il nome "Giovanni" è stato portato da numerose personalità importanti, sia del passato sia contemporanee, tra cui Giovanni Boccaccio, Giovanni Pascoli, Giovanni Verga, Giovanni Giolitti, Giovanni Leone, Giovanni Falcone e Giovanni Paolo II. Il nome è ancora molto comune in Italia e viene spesso abbreviato in "Giovannino", "Gianni"," Ianni", "Nanni", "Vanni", "Giò". Generalmente, l'onomastico si festeggia in memoria dei due santi maggiori a portare questo nome, Giovanni Battista e Giovanni apostolo ed evangelista; il primo è commemorato dai cattolici il 24 giugno e dagli ortodossi il 7 gennaio; il secondo è ricordato il 27 dicembre dai cattolici e l'8 maggio dagli ortodossi. Sono però moltissimi (oltre trecento) i santi e i beati con questo nome.
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