Le ipotesi etimologiche circa la parola pettegolo sono, fondamentalmente, due:
1. Origine dal veneziano "petegolo" e legame con "peto".
Ipotesi etimologica prevalente (come indicata dal Vocabolario Treccani):
La parola pettegolo deriva dal veneziano petégolo, inizialmente utilizzata soprattutto nella forma femminile petégoła. Questo termine è un derivato di peto, e la connessione con il "peto" avviene per metafora: proprio come il peto è un'emissione incontrollata e involontaria, così il pettegolo è colui che non sa trattenere le parole, rivelando dettagli indiscreti o maldicenze senza controllo. Si tratta quindi di un paragone figurato legato all’incontinenza verbale. È un esempio di come termini legati al corpo e ai suoi processi possano acquisire una connotazione morale o comportamentale.
2. Origine dialettale toscana: "petecchio"
Ipotesi alternativa (meno citata ma presente in studi etimologici):
Un'altra possibile origine di pettegolo si può ricondurre al dialetto toscano, e in particolare alla parola petecchio, che indicava in origine una malattia della pelle (con macchie chiamate petecchie). Da petecchio sarebbe poi derivato il termine pettegolo con il significato figurato di "macchiare" la reputazione altrui parlando male delle persone. L'evoluzione semantica in questo caso spiegherebbe come si passi dal concetto di "macchia fisica" a quello di "macchia morale".
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