RICATTO

L'etimologia della parola ricatto (e del verbo ricattare) si riporta al latino, precisamente al latino volgare recaptare, composto dal prefisso iterativo re- e dal verbo captare (variante di capere) cioè prendere. Ricattare quindi, significa letteralmente ri-prendere, ri-prendersi, ri-ottenere qualcosa. Ma questo ottenimento è raggiunto sfruttando la posizione di vantaggio del ricattatore su quella di svantaggio del ricattato che, pur di evitare il male maggiore minacciato su cui fa leva il meccanismo ricattatorio,  cede "obtorto collo" all'imposizione subìta. Ricatto è sinonimo di estorsione, di costrizione fondata su una situazione di debolezza altrui; pertanto, in genere, è considerato atto indegno, frutto di comportamento sleale, se non disonesto. Da notare la similitudine della parola ricatto con la parola riscatto: il riscatto è il prezzo pagato dal ricattato per ri-prendersi, per ri-ottenere il controllo sul male minacciato.